Poster Cvintetul lui Stephan

Imprimare decorativă a unei fotografii realizate de telescopul Hubble. © NASA

Cvintetul lui Stephan este un grup de cinci galaxii din constelația Pegasus, descoperit pe 22 septembrie 1877 de astronomul francez Édouard Jean-Marie Stephan.

Grupul de galaxii este format din galaxiile NGC 7317, NGC 7318A, NGC 7318B, NGC 7319 și NGC 7320. Galaxiile NGC 7317 până la NGC 7319 formează un sistem interacționant, strâns legat spațial, la o distanță de aproximativ 300 de milioane de ani lumină. Datorită interacțiunii gravitaționale reciproce, brațele spirale ale galaxiilor sunt deformate în mod neregulat.

NGC 7320 a fost inițial inclusă de Stephan în Cvintetul lui Stephan, însă, datorită vitezei relative radiale heliocentrice semnificativ mai mici (~ 800 km/s față de ~ 6500–7000 km/s în cazul celorlalte galaxii), această galaxie este o galaxie din prim-plan, situată la doar 35 de milioane de ani-lumină distanță, care coincide cu Cvintetul lui Stephan doar prin proiecție. În schimb, astăzi NGC 7320C este adăugată la cvintet, astfel încât numărul galaxiilor rămâne în continuare cinci.

Galaxiile din Cvintetul lui Stephan au o luminozitate de aproximativ 13 mag. Pentru a le observa, este nevoie de un telescop cu o deschidere de cel puțin 20 cm.